आज का रेड रोड – जहां कभी लड़ाकू विमान उतरा करते थे

नन्द दुलाल भट्टाचार्य, हक़ीकत न्यूज़, कलकत्ता : आज का रेड रोड  कोलकाता के सबसे चौड़े रास्तों में से एक है । कोलकाता की इस ब्रिटिश निर्मित सड़क के साथ इतिहास का एक बड़ा पन्ना जुड़ा हुआ है।  द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान १९४३ (1943)  के आसपास  अंग्रेजों की दुश्मन सेना के रूप में जापान दक्षिण-पूर्व एशिया के माध्यम से तेज गति से आगे बढ़ रहा था और तत्कालीन ब्रिटिश कलकत्ता पर बमबारी का खतरा था। आम आदमी में दहशत  इतनी अधिक थी कि जापानी बमबारी के डर से कई जाने-माने बंगाली परिवार शहर छोड़ गांव की और निकल गये थे । इस बीच,अंग्रेज अपनी रणनीति तय करने की कोशिश कर रहे थे। प्रख्यात इतिहासकार पीटी नायर के अनुसार — बैरकपुर में हवाई अड्डा कोलकाता से काफी दूरी पर स्थित था, जिससे जापानी हवाई हमले के खिलाफ आपातकालीन कवर प्रदान करने में बाधा उत्पन्न हो रही थी । इसलिए  अंग्रेजों ने लड़ाकू विमानों के टेक ऑफ और लैंडिंग की सुविधा के लिए एलेनबोरो ग्राउंड (कलकत्ता रेस कोर्स के पास) में एक अस्थायी हवाई अड्डा बनाने का फैसला किया। जी हां आपने सही सुना। रेड रोड का उपयोग न केवल टेक ऑफ के लिए किया जाता था, बल्कि कई लड़ाकू विमानों के लिए पार्किंग बे के रूप में भी इस्तेमाल किया जाता था। ब्रिटिश ऐतिहासिक अभिलेखों के अनुसार, रेड रोड का निर्माण १७२० ( 1720)  के दशक की शुरुआत में किया गया था और इसे शूर्खी (लाल लेटराइट मिट्टी) से पक्का किया गया था। बहुत से लोग मानते हैं कि इसका नाम इसी मिट्टी से लिया गया है। मुख्य रूप से सड़क का निर्माण इसलिए किया गया था ताकि अंग्रेज आसानी से अलीपुर जैसे कलकत्ता के विस्तारित दक्षिणी भाग की यात्रा कर सकें, जो मुख्य रूप से क्लबों और उद्यान घरों के साथ उनके मनोरंजन का केंद्र था। और  लॉर्ड डलहौजी जो सड़क के दोनों किनारों को सुशोभित करना चाहते थे और इस तरह पेड़ों का विशाल मार्ग सामने आया। आज हम जो रेड रोड देखते हैं, वह १८०० ( 1800)  के दशक के मध्य में बनाई गई थी और टार से सड़क की सतह का काम लगभग १९०० ( 1900)  की शुरुआत में हुई थी। फोर्ट विलियम को अंग्रेजों द्वारा उपयोग के लिए एक आधिकारिक आधार में परिवर्तित कर दिया गया था और  जंगल को स्पष्ट ३६० (360) डिग्री दृश्य देने के लिए साफ किया गया था ताकि आवश्यकता पड़ने पर ब्रिटिश सैनिकों को गोली मारने में मदद मिले । रेड रोड का उपयोग केवल हवाई जहाजों के लिए ही नहीं किया जाता था, इसमें बहुत सारे परेड भी होते थे। जैसा कि आज कल  गणतंत्र दिवस पर होता है। सबसे भव्य परेडों में से एक १९११ ( 1911)  में किंग जॉर्ज पंचम और क्वीन मैरी का कलकत्ता दौरे के दौरान हुआ था । उनके स्वागत के लिए दो विजयी मेहराब भी बनाए गए थे। १९२१ (1921)  में प्रिंस ऑफ वेल्स की यात्रा के दौरान भी रेड रोड एक भव्य  परेड का साक्षी रहा है ।